贫富差距问题是一个全球性的问题，按照基尼指数衡量的贫富差距现象，则是指财富在社会不同人群中的分配问题。从财富的角度讲，这块蛋糕的切割更关键，也更能反映出一个社会的公平性。如果观察世界各国，在民众分割社会财富蛋糕上，美国决不是一个好的国家例子。在所有西方国家中，经过税收调节后的基尼指数，美国是最高的。美国是一个少数人富起来的国家，而政府政策也导向了富者愈富、穷者愈穷的财富分配不公结局。目前奥巴马政府似乎看到了贫富差距所造成的社会危机，而所能下的解药就是向富人大举征税。

　　如果说美国是一个典型的中产阶级社会，在财富分配上也应当形成橄榄形结构，但事实并非如此。美国居于中间60%人群拥有的财富只占社会总财富的15%，最穷20%人群拥有的财富到了非常可怜的地步，20%最富有人群拥有8成以上的社会财富。

　　根据美国经济政策研究所的统计报告，2009年美国最富有1%家庭的收入占所有家庭收入的21.2%，接下来9%家庭的收入占所有家庭收入的25.9%。美国10%最富有家庭的收入占全部家庭收入的47.1%，余下90%家庭的收入只占全部家庭收入的52.9%。从收入分配上来看，美国少数家庭占据的社会收入比例之大已令人惊奇，但如果再看家庭净资产和金融净资产两项，少数富人所占有的比例之高，美国的财富分配不均的情形更会让人目瞪口呆了。

　　2009年美国最富有1%家庭净资产占全部家庭净资产的34.6%，接下来9%家庭的净资产占全部家庭净资产的38.4%，也就是说美国最富有10%家庭所拥有的财富占全美家庭所拥有财富的七成以上，而余下90%家庭拥有的财富只占美国家庭财富的27%。家庭财富占有的多少比年收入的高低更能反映社会财富蛋糕的分割状况，因为家庭财富表明一个家庭的家底，廋死的骆驼比马大，讲的就是家底。

　　而最能反映富人和穷人之间财富差距的一个更关键要素是对金融资产的占有，穷人努力奋斗、省吃俭用，可以做到有房住、吃饱穿暖，但不一定会发大财。为什么美国穷人生活相对容易但却发财难呢？这里最主要的一个制约条件是穷人无法占有更多的金融资产。而富人即使没有收入，但如果拥有较多的金融资产，依然可以获得丰厚的回报。资本红利是许多富人的摇钱树，这是那些每年靠十万、八万薪水收入过日子的人无法比拟的。

　　2009年美国最富有1%家庭金融净资产占全部家庭金融净资产的42.7%，接下来9%家庭的金融净资产占全部家庭金融净资产的40.2%，美国最富有10%家庭所拥有的金融净资产占全美家庭所拥有金融净资产的八成以上，而余下90%家庭占有的金融净资产只占美国家庭金融净资产的17.1%。

　　在任何一个社会，财富对于家庭生活有着直接和重要的影响。对于众多工薪族而言，工资收入和福利是生活的基础。而家庭财富的多寡则直接影响到整体生活水平，有形资产如住宅、汽车、家用电器等标志着一个家庭生活居于何种水平。金融资产如银行储蓄、支票账户、股票和基金等，不仅可以以钱生钱，而且也是家庭在遇到紧急情况时必要的经济后盾。因此社会的财富应当惠及每一个家庭，但现实是少数人越来越多地占有社会财富，而大多数人只能处于弱势地位，有限度地占有部分社会财富。

　　美国家庭财富（净资产）的增长与经济发展密切相连，从1965年至1995年，每年以1.5%的速度增长。从1996年至2006年，美国家庭净资产有两大时期突飞猛进式快速增长。第一次是1996年至1999年，由于股市保持牛市，美国家庭净资产平均每年以7.7%的速度增长，而结果是形成股市泡沫，造成接下来3年美国家庭净资产每年平均缩水5.3%。从2002年到2006年，美国家庭净资产再度高速增长，年平均增长7.4%，但这次民众不是靠股市发财，而是房市利多，买房子就赚钱，不信也得信。结果仍是好景不长，房市泡沫出现，从2006年至2008年，美国家庭净资产平均每年下降8.3%。可以说，美国人财富分配不均更严重地体现在金融资产和房地产这两大财富上，在金融危机中，中产阶级和富人受到的打击较重。由于大多数家庭的财富多来自于房地产，在次贷危机中，穷人和中产阶级受创最重。