經濟衰退讓許多待業人士重返校園，導致社區學院學生大增，美國社區學院協會估計，去年秋天在全國1200個社區學院註冊的學生，比2007年秋季暴增21.8%。

　　雖然人數增加，但其中多數學生可能沒有畢業。聯邦教育部統計2000年代的數字顯示，社區學院65%的學生在六年後沒有拿到學位。

　　社區學院進行了多種嚐試，以使更多的學生完成學習計畫。

　　馬里蘭州安納波里斯的Anne Arundel社區學院2009年決定，2020年要在不增加錄取率的前提下，把學生的畢業率提高一倍。該校第一個學期入校的學生中，約27%的人到第二個學期就不見蹤影。校長瑪莎．史密斯說：「學校有數千學生沒畢業。」

　　學校採取了留住學生的廣泛措施，如重新規畫了數學補課班、讓學生簽署完成學業的保證書，以及設立校內網站，自動發出通知，讓學生知道自己的情況，並建議學生與教授會面討論。

　　學校也制定了學習計畫，針對75個可能輟學的一年級學生和補課超過兩門的學生，使每人每周都得到兩次課外輔導。去年秋天參加這項計畫的學生中，一年級有83%的人升到第二學期，補課學生中有69%的人仍在校繼續學習。

　　美國社區學院協會呼籲採取新措施，2020年把完不成學業的社區學院學生減半，和實現畢業率提高50%的目標。