在经济层面和战略层面上,缅甸都是一个重要的国家。经济上,缅甸拥有丰富的自然资源、六千万人口,并且是WTO和东盟的成员,它可能在接下来的几十年中发展成为重要的经济体;战略上,缅甸在亚太地区占据重要的地缘位置,可能成为东南亚的前线。
从2010年开始,缅甸新政府的一系列举措显示出推进民主和自由的姿态,这让人们看到缅甸进行政治改革的希望。对内,新政府释放了包括昂山素季(Aung San Suu Kyi)在内的政治犯;对外,缅甸同西方的僵冷关系开始逐渐解冻,西方国家很有可能将取消贸易和投资的限制和制裁。但作者也指出,这些判断也可能过于乐观,毕竟,这个国家根本的权力结构并没有发生实质性的改变,内部的民族冲突也尚未解决。缅甸军方元老可能只是摆出民主的姿态,而不可能实现真正意义上民主。
这给西方出了一道难题。一方面,这些改革的措施是朝着正确的方向前进,因而值得给予鼓励;但另一方面,这些措施能否走向真正的民主还是个未知数,因而急于嘉奖并不会富有成效。目前,西方对缅甸新政府采取更加灵活的策略,新政府与西方的联系将会加强。作者指出,迄今为止,缅甸新政府的改革措施一部分较为表面而浅显,而另一部分则需要时间来考验。作者分析了缅甸未来可能出现三类情形:
核心规划:改革继续但鲜有结构性的实质改革,可能性为60%。政治上,军方背景的缅甸联邦巩固与发展协会继续掌权,但制裁放宽,可能进行有限的改革,但只针对于削弱中国的影响力和维护缅甸的国际合法性。国际事务上,国际援助和投资增加,但商业环境未能得到改善。经济上,经济依然保持较快发展,但无法达到最大潜力值。
黄金时代规划:迅速的政治经济改革,可能性为25%。政治上,尽管尚存缺陷,缅甸最终建立多党制民主,政治犯得到释放,并且同少数民族叛军签订有效地停火协议。国际事务上,同西方的贸易和投资关系迅速发展,资本净流入增加,同时军方对经济的控制减弱。经济上,受到贸易和投资的刺激,国内经济呈现快速发展的势头。
黑暗力量规划:改革倒退,军方重现掌权,可能性为15%。政治上,反对派要求迅速扭转现状,人民公开抗议要求驱逐军政府,但军方重新掌控国家政权。经济上,国内就业和收入呈现低水平,经济增长受阻。同时,最初的投资热情消散,经济扩张放缓。
作者还指出,除了丰富的自然资源,缅甸可能显现新的投资机会:首先,本土消费市场不断扩大和发展成熟;其次,低成本制造业可能发展迅速;再次,教育和医疗保健产业将成为关键机遇。作者认为,缅甸在制造业、银行和金融服务、零售业、通讯产业、旅游业都是具有投资潜力的领域。