一场缘起于美国的能源界的“宁静革命”正在悄爆发,这场革命不仅会影响世界能源格局,还会影响到世界经济格局和地缘战略格局。 这样说并非耸人听闻。
近日,国际市场石油价格一跌再跌,6月11日为每桶83美元创8个月新低,加油站的汽油价格也连续10周下降。在中国,在短短两个月内,秦皇岛港口的煤炭积压成倍增加,导致“煤满为患”和煤炭价格下滑。表面上看,这些都是美国经济复苏缓慢、中国经济走缓所致。
其实,背后还有更深层的原因,就是美国的能源供求状况发生了深刻变化。当人们还在为美国的后伊拉克战略激辩时,在为高油价对美国大选的影响而争论时,在为原子能、太阳能等替代能源的前景而忧心时,一场缘起于美国的能源界的“宁静革命”正在悄爆发,这场革命不仅会影响世界能源格局,还会影响到世界经济格局和地缘战略格局。 这样说并非耸人听闻。美国的“页岩气”革命,就是正在发生在身边的一场重大变革。
20世纪末,美国页岩气开发的压裂技术取得突破,页岩气的生产出现了大规模的“井喷”。页岩气年产量从2000年的3900亿立方英尺,提高到2010年的4.8万亿立方英尺,10年间增长超过10倍。现在页岩气产量已经相当于美国天然气总产量的23%,并使美国超过俄罗斯成为全球天然气第一大资源国和生产国,不仅自给,还可对出口。 “页岩气”革命,极大地改变了美国的能源市场的供求状况。
2012年1月23日,奥巴马在其发布的国情咨文中不无得意地透露:美国的天然气供应能力几乎足够美国使用100年。美国石油及天然气产量的大幅增长,逆转了过去20年产量下降的趋势。美国自1949年以来首次成为成品油净出口国。2010年,美国石油对外存度为49.2%,自1997年以来首次降到50%以下;能源自给率在2011年达到81.4%。美国能源信息署(EIA)预计,在2035年将达到87%。花旗银行在最近的一份报告中说,包括加拿大和墨西哥在内,北美已经成为“新中东”。
人们原先认为,解决能源危机、石油短缺的出路,在于开发替代能源,如风能、热能、水电、原子能、太阳能。奥巴马上任后,其任命的能源部长朱棣文大力推动太阳能、风能等可再生能源的发展,但并非十分顺利,遇到成本、市场等瓶颈。如在美国,太阳能产业在廉价的中国产品冲击下,遭遇困境。页岩气的异军突起,极大地改变了能源结构。在美国市场上,天然气价格的下降惊人。从2008年以来,天然气价格跳水般下降了80%,在过去一年就下跌了45%。许多公司正在将能源从石油转为天然气,据说成本至少能下降20% 。同时,美国的能源效率将大幅度提高,EIA预测,到了2035年,美国的能源效率将提高42%。
低廉的能源价格将使得美国获得结构性的优势。美国正在大力推动制造业回归的计划,而能源价格的降低,有可能促使更多的企业将基地安在美国。花旗银行估计,美国能源独立,将带来360万个就业岗位,使得失业率降低2个百分点。美国的天然气价格只有中国的七分之一,这使得美国可以部分抵消中国的劳动力成本优势。
美国经济还存在许多问题,经济复苏还步履艰难,“页岩气革命”和“能源独立”也不能解决美国的所有问题。但是,这一新现象对美国经济的提振作用是肯定的。
廉价能源时代的来临,给美国工业,尤其是美国制造业带来新的生机。众所周知,中东地区一直是美国战略重心,北美成为世界“新中东”,肯定会给美国带来新的战略筹码,必然重塑美国外交政策格局,从而影响到世界经济格局和地缘战略格局。所以值得人们高度重视。