阿瑪拉（Michelle Amaral）想成為腦神經科學家，以協助治療疾病。她計畫好傳統學術科學生涯：博士、教授職位，最終擁有自己的實驗室。 然而，在拿到神經科學博士學位3年後，她放棄設法在自己所屬領域找到恆久工作。 她拋下夢想，在她就讀的大學擔任行政職位，親身體驗到乍看違反直覺的經濟現實：實驗室科學家太多，但工作需求太少。
這個現實與美國總統歐巴馬、國家科學基金會（National Science Foundation）和其他具影響力組織之前所傳達的訊息相反，他們近年來不斷呼籲大學培養更多科學家。
然而，年輕人獲得博士學位後是否能找到工作，令人懷疑。儘管部分高科技領域的工作機會似乎蓬勃成長，尤其是電腦與石油工程，但對實驗室導向、研究生物學、化學和醫學的科學家來說，市場小得多。
線上雜誌「科學生涯」（ScienceCareers）編輯奧斯汀（Jim Austin）表示：「關於（科學）缺工以及...就業強勁成長的預測很多。然而，人們要找到工作似乎極為困難。那些踏進科學領域、預期雇主會爭相聘用他們的人會非常失望。」
這種趨勢的主要原因是，傳統學術工作愈來愈少。根據國家科學基金會2009年的調查，學術職位昔為主要生涯道路，如今擁有生物學和生命科學博士學位的人中，僅有14%在5年內得到夢寐以求的學術職。
研究科學人力的喬治亞州立大學（Georgia State University）經濟學家史提芬（Paula Stephan）指出，這個數字自1970年代以來不斷下降。原因在於，科學家供應量遠比學術職位需求量成長來得更快。
對於不想走學術領域的生物學家和化學家來說，製藥工業曾是避風港。
美國東北部、舊金山灣區（San Francisco Bay）和其他樞紐地區，曾有許多薪水高、穩定的研究工作。然而，歷經十年的火耕式合併，獲利停滯不前，將工作輸出至印度、中國大陸和歐洲，加上研究與研發投資減少，導致美國製藥業顯著萎縮，對研究工作打擊最大。
根據諮詢公司查林傑（Challenger, Gray and Christmas）分析，2000年迄今，美國製藥公司已大砍30萬份工作。瑞士製藥巨擘羅氏大藥廠（Roche）上個月宣布將關閉其著名的美國新澤西州納德利（Nutley）研發中心，再裁減1000個研究工作。
擁有16萬4000名會員的美國化學學會（American Chemical Society）指出，現今化學家失業率達到4.6%，創40年來新高，主要原因是製藥業縮編。年輕化學家的狀況糟得多，美國化學學會最近調查顯示，2011年只有38%新科博士化學家被雇用。
儘管化學家及其他科學家的整體失業率比全國平均低很多，這些數據掩蓋了1個公開秘密，也就是許多科學家不是在自己所選的領域工作。
此外，「華盛頓時報」（Washington Times）報導，經濟大衰退（Great Recession）使得數以百萬計美國人急忙返回校園，盼增進獲得工作的機會。然而，最近大學畢業生承擔史上新高的債務後，求職依然困難，引發大學學位是否能像昔日一樣開啟就業市場大門的激烈辯論。
大衰退期間及結束後，美國大學與高等教育學校的註冊人數以兩位數比率飆升，因為年輕人和中年勞工都試圖磨練他們的技能，加強他們的履歷，以期找到薪酬更高的工作，或者就某些例子來說，找到一份工作。
學生債務因入學人數暴增飆到近1兆美元，成為美國經濟中成長最快且規模最大的消費者債務。
然而，報酬相較之下令人失望，大學畢業新鮮人與許多非大學畢業生一樣，求職困難，而且他們還得負擔攻讀學位所需付出的多達10萬美元債務。
打印本文章
