專家認為,大學招生和開支正出現兩種不同型態:精英名校仍然很搶手,可是隨著更多家庭對大學費用精打細算,經濟影響對次級學校造成的衝擊愈來愈大。
「華盛頓時報」報導,維吉尼亞大學今年有2萬8200人申請入學,創下歷來最高紀錄,最後招收3416人,錄取率12.1%。哈佛大學有3萬4302人申請入學,錄取率5.9%。喬治城大學今年秋季班申請人也比去年多了5%。
大學院校通常會先估計有多少獲錄取者最後決定放棄入學,並通知備取人選遞補。自2008年經濟嚴重衰退以來,由於無數家庭碰到財務困難,許多學校沒有報到的學生顯著增加,成為經濟困難的一個跡象。不過,頂尖學校發現今年連這類學生都減少。
喬治城大學今年沒報到的學生即比去年減少10%。美利堅大學這類學生也比預期的少,不過校方已根據預期缺額錄取遞補人選,導致有些宿舍人滿為患。
但是,精英學校學生增加似乎是特例,在光譜的另一端已出現令人不安的趨勢:隨著大學學費高昂和家庭財務困難,迫使民眾對大學費用負擔考慮再三,一般大學院校申請入學者開始下降。今年有375所大學招生不足,多於去年的279所。
對1600個家庭進行的調查發現,美國家庭今年對子女上大學的平均花費比去年減少5%,而且有更多家庭表示他們正根據負擔能力,決定是否讓子女上大學。這些家庭用積蓄支付大學費用的金額比去年減少22%,用現有收入支付的金額也減少4%。