任何时候如果人体中有数百万细胞在迁移，通常它们是去“援助”免疫系统、维修或给其周围提供某些支持。如果这种迁移出了岔子，就会导致肿瘤和转移性癌症。但细胞为何会迁移？人们对其中原因还知之甚少。据物理学家组织网近日报道，美国加州理工学院研究人员利用一种线虫，进一步揭示了这种复杂现象背后的深层机制。相关论文发表在最近的美国《国家科学院学报》上。

　　 细胞迁移是进化过程中保留下来的一种方式，不管是在线虫体内还是在哺乳动物体内，都和人类相似，会涉及到许多相同的基因。研究人员选择了一种最为适合的动物——秀丽隐肝线虫来研究细胞的蔓延或迁移，因为它们有许多与人类相同的基因，而且在繁殖发育期间，其体内一种连接细胞的迁移路程几乎是其整个身体的长度。

　　 “就癌症来说，我们知道怎样发现早期肿瘤，也知道它们何时发生了转移，但这二者之间发生了什么却不得而知。细胞一旦转移就会四处蔓延、凸出，导致各种相关癌变。”论文作者、加州理工学院教授保罗·斯坦伯格说。

　　 他们利用高性能显微镜，识别出在线虫幼虫期的两段时间里有连接细胞，期间间隔12小时。将连接细胞从线虫体内去除，经测序和计算分析，确定了在两个迁移时点被激活表达的基因。此外，他们还识别出一些蠕虫和人类共有基因的新功能。

　　 斯坦伯格实验室的埃里克·施瓦茨说：“我们选择的基因在蠕虫和人体中都有，此前并没有人研究过它们。我们发现某些基因能帮助线虫体内的连接细胞迁移，因此人体中的这些基因也可能帮助细胞迁移。”

　　 “通过研究一个细胞的正常迁移，我们能知道细胞是如何编程以指导它们的‘旅行’的。我们认为，癌症转移是因为肿瘤细胞遇到了一些障碍，然后不得不进化才能克服或绕开障碍，一个可能的方法就是利用基因组中正常程序的某个方面。”斯坦伯格说。

　　 了解更多关于细胞迁移的不同方法，有望开发出新型药物，瞄准特殊基因遏制这一进程发展。斯坦伯格说，他们还打算继续分析线虫体内更多与迁移有关的基因，最终掌握包括人类等高等生物的相似基因。