自閉症是很多兒童家長談之色變的病症，近期加州理工學院（Cal Tech）研究人員發現，自閉症兒童的種種反常行為與孩子腸胃（gastrointestinal ）相關，自閉症也許可以用益生菌（probiotic）方法治療。研究報告的第一作者是華人Elaine蕭。

　　科學家們在患有自閉症的老鼠身上注射一種名為「脆弱擬桿菌 」（Bacteroides fragilis ）的對人體有益的細菌，這種細菌有助於人體的新陳代謝以及腸壁和血液系統的交換活動，注射後，老鼠不但腸胃問題得到解決，自閉症症狀也減輕。

　　該校生物學家認為，一些自閉症症狀，可能是腸胃引起的，而且可以用腸胃細菌得以減緩或治療。

　　研究成果發表在5日出版的「細胞」期刊上。第一作者Elaine蕭表示，脆弱擬桿菌治療法不但讓老鼠腸胃問題減輕，也減輕自閉症的主要行為症狀。這表明腸胃問題可能是導致自閉症患者的某些行為失控症狀的原因。

　　科學家將帶有慢性便秘、慢性腹瀉以及胃食道逆流病三種病症的病毒以及自閉症病毒注射入懷孕的鼠體內，導致鼠產生病毒感染症狀，而且生下小鼠具有自閉症狀。科學家因此認為，如果孕婦懷孕期間經歷過病毒感染，那麼孩子患有自閉症的風險就比較高。

　　目前該科研組正在向食品和藥品管理局（FDA）申請實驗，將脆弱擬桿菌用於治療自閉症症狀。這項研究的資助組織之一「自閉症說話」（Autism Speaks）副總裁王保羅（Paul Wang）表示 ，這是一個具有里程碑意義的研究。