王嘉駿和合作者Kasthuri “VenKat” Venkateswaran將第一次把真菌送入太空。（南加大提供）

南加大（USC）藥學院華裔教授王嘉駿（Clay Wang）和太空總署（NASA）合作，計畫將真菌（fungi）送入太空。這是太空總署第一次將真菌送入太空，也將改變製藥史。王嘉駿為領導該計畫的科學家。

王嘉駿表示，真菌在送往太空的過程中會受到壓力（stress）， 而科學家將研究它們在壓力下會產生什麼變化和反應。這也是南加大藥學院第一次和太空總署合作。這些真菌都是在地球上產生，將於4月8日隨著SpaceX太空梭送入國際空間站。

科學家們正在使用太空中受過壓力的真菌創造新的藥物，比如抗生素盤尼西林（青黴素）。此外，另一種真菌構巢曲霉（Aspergillus nidulans）則用來治療骨質疏鬆症，但並不是所有的真菌都有作用。

即將被送入太空的真菌。（南加大提供）

科學家們認為，在太空中的強烈宇宙輻射以及失重狀態，可以讓真菌產生某些獨特的反應。王嘉駿說，如果能在太空製造出抗癌藥，可以給大眾帶來福利，並顯著減少在地球上的製藥成本。他表示，他的實驗室的目標之一，就是找到更廉價的製藥方法，讓每個人受益。

王嘉駿和太空總署的合作是雙贏。他想要尋找真菌在太空中的變化，而太空總署想要實驗，長距離太空任務中製藥的可能性，因為太空人在失重狀態下很容易患骨質疏鬆症。

太空梭上的空間極其有限，王嘉駿和太空總署噴射推進實驗室（JPL）的合作者Kasthuri “VenKat” Venkateswaran最終說服管理方，將真菌放入太空梭。為了盡量減少太空人的負擔，一切操作都是從地球遠程控制，太空人只負責將真菌從太空梭搬到空間站的一個孵化器中。

實驗人員將從地球上發起控制，將孵化器的溫度從39度上升至98.6度，這一溫度真菌開始生長。四株不同的真菌將生長幾天，然後放置於冰箱中等待返回地球。然後，王嘉駿將在30天後將其帶回研究，並和地球上同一時期生長的真菌做對比。