科學家已發現一種方法，可以使患有老年癡呆症的老鼠減緩記憶力和學習能力衰退。這種方法或許能夠用於治療人類的這種疾病。

　　「華爾街日報」說，麻省理工學院（MIT）人員利用腦部負責調節體內對sirtuin one蛋白質製造的SIRT1基因進行研究，顯示這種基因能夠保護老鼠免於喪失記憶力。

　　研究人員把兩個與遺傳性老年癡呆症有關的人類基因植入老鼠體內，使其患有老年癡呆症。再利用基因工程技術，使這些老鼠有一批體內能夠製造更多sirtuin one蛋白質，並發現這些老鼠在老化過程可以保留更多記憶力和學習能力。失去這兩種能力是老年癡呆症的特徵。

　　相形之下，另一批沒有製造更多sirtuin one蛋白質的能力的老鼠，以及第三批根本不會製造這種蛋白質的老鼠，在老化過程記憶力和學習能力急遽衰退。

　　SIRT1有時被稱為「長壽基因」，近年來成為密集研究的焦點。研究結果顯示，高度限制熱量的飲食，可以啟動這種基因，使得從酵母菌到老鼠等各種生物更為長壽。

　　紅葡萄酒含有的化合物白藜蘆醇（resveratrol），也會啟動這種基因，延緩動物的老化程序。

　　SIRT1與老年癡呆症的關連很重要，因為這種疾病對人類造成的負擔日益沉重，可是治療極為困難。

　　新的研究更加確立這種關連，也為治療老年癡呆症提供另一種做法。

　　老年癡呆症是一種神經退化病變，80歲以上老人有三分之一受到影響，記憶力和認知能力衰退。一般認為這與類澱粉斑（amyloid plaques）有關，而這種斑塊是某些蛋白質分裂成更小的類澱粉樣肽（Amyloid peptides）所形成。

　　但是，這些蛋白質也可能分裂成無害的碎片，而MIT的研究即顯示sirtuin one可以把這些蛋白質分裂成無害碎片。