明治33年（1900）年8月公布的小学令实施规则中规定，普通小学教授的汉字为1200字。明治37年（1904）年发行的第一期国语教科书《寻常小学读本》中，普通科8册课本收录了501个字，高等科4册收录了354个字，一共855个汉字。

大正12年（1923）5月，临时国语调查会发表了常用汉字表，其中包括1962个汉字。昭和5年（1930），经过改订，常用汉字简化为1851个。从此，根据常用汉字表，减少使用汉字便成为日本社会的共识。

战后，日本社会经历了重大的社会变革，其中日语也面临了改革和危机。昭和21年（1946）4月，著名作家志贺直哉在杂志《改造》上发表文章，提出废除日语，改用“世界上最优美的语言”法语做为国语。

同年，美国教育使节团向驻日的联合国军最高司令部提出报告，力陈汉字的弊端和罗马字的优越性。1948年，驻日美军的文化官员认为：日语汉字较多，不便记忆，影响识字率的提高，从而难以推广民主化运动。

因此主张以罗马字代替假名和汉字。于是，1948年8月，文部省教育研修所对15岁-64岁的男女老幼17,000人进行了读写能力的调查，发现不识字的人数只有2.1%，因此，日语的罗马字方案被否定了。

不能废除汉字的理由

为什么日本社会屡次提出废除汉字呢？

首先，汉字的数量多，掌握汉字的时间比较长，影响幼童通过阅读获得知识。

其次，掌握汉字与否，使人在教育方面产生等级分化，于是产生知识分子和平民之间的差别，影响全社会共享知识。

第三，虽然有活板印刷，汉字的编排仍然花费时间，机械打字机的时代，使用汉字，影响文件处理效率。

在近代初期，民族主义思潮高涨，同时由于中国积贫积弱，中华文化的魅力受到日本国民的轻视，于是在官僚和知识层中产生了废除汉字的思潮。但是，日本长期受中国文化的影响，汉字词汇已经渗透到文化体系中，出现了大量同音异义词，如：考证、工商、工厂、工伤、工匠、交涉、行赏、校章、高尚、高升、高唱、矿床、公证、公娼都是同音词，这些只是其中一部分，这个同音词一共有48个，其他还有大量的同音词，如果废除汉字，势必带来混乱。

而且，表示赞赏时，除了“好”以外，还有优良、最良、最高、最上、至高、无上、极上等，表达“想”时，还有思考、思虑、潜思、思量、摸索、检讨等，即使想形容红色，也有赤、朱、丹、红等多种微妙不同的表达方式，因此，如果废除汉字，将带来词汇和表达方式的减少。

另外，汉子是表意文字，许多复杂的学术专有名词比较容易理解，比如腹膜炎、脑血拴，子宫颈癌、子宫卵巢摘除手术等词汇，在英语单词中非常难懂，但是用汉字表达，只要有中学生的汉字水平就能理解，如果废除汉字，必将导致机能性识字率降低。

再有，如果废除汉字，必将导致与传统文化的割裂，图书馆里的文献档案90%被闲置，无法利用。学术用语，词汇表达方式减少，机能性识字率降低，这些弊病都已经在韩国出现，成为令人忧虑的社会问题。

既然不能废除，只能采取管理汉字的方式。1946年11月16日，日本政府公布了“当用汉字表”，采用1850字。此后，所有的法令、公文、报纸、杂志以及教科书都以此为基准。经过多次改进，1981年，内阁又公布了《常用汉字表》，略微放宽了使用汉字的范围，2010年11月30日公布的《常用汉字表》共2136个字。

不仅是日常生活中使用的汉字，日本连人名中使用的汉字都由政府管理。根据户籍法，1951年5月25日指定92个字为“人名用汉字”。当年的人口为8,454万人，虽然在76年、81年、90年、97年、04年、09年、10年不断追加，到2015年才增加到862个字。可见日本对于汉字使用管理之严。

汉字的再生

工业化时代，日本更是加强对于汉字的管理，1978年，日本公布了工业规格（JIS规格）的汉字，即“JIS第1水准”和“第2水准”，“第1水准”为1965字，“第2水准”为3384字。这些标准应用在电脑的输入法之中，2000年又追加了“第3水准”和“第4水准”。

电脑时代，输入法的进步一举解决了汉字即时印刷的问题，电子打字机和电脑提高了媒体和公司的办公效率。同时，教育水平的提高和电脑的普及也解决了汉字的负面影响。

日本的小学不但保留了汉字，书法还是必修课，每年新年后，小学生们都要写书法，张贴在教室。日本还有汉字能力检定，鼓励学生学习汉字，取得汉字检定资格证书。而且，每年年底，日本汉字能力检定协会还会向公众募集反映当年世态人情的年度汉字，并于12月12日“汉字日”，在京都清水寺发表，由森清范住持当众书写，媒体集中报道，在社会上产生巨大的影响。

2016年的年度汉字是“金”，反映民众关注奥运金牌。2006年，中国大陆开始发表年度汉字，2008年，台湾，2011年新加坡和马来西亚也开始发表年度汉字。

汉字，代表东亚农耕文化的

特色，具有独自的魅力，随着中日韩经济的崛起，汉字文化将再度被世界重新审视。