《申请美国大学的三大纪律八项注意》系列里，前面的三大纪律七项注意，如果都是在讲“自我展现”的种种筹备和具体事宜，这第八项注意就是如何“获得外援”，为自己的申请加持。

八项注意之八：贵人相助推荐信

       每所大学对推荐信的要求不同。比如每年收到最多申请的加州大学并不要求推荐信。私校要求推荐信的比较多，而且越是顶尖的私校，对推荐信的重视度就越高。比如，一般私校会要求（或建议）一封来自高中辅导员（counselor）的推荐信和两封分别来自文科和理科老师的推荐信。而顶级私校如哈佛大学、麻省理工学院和斯坦福大学还会笑纳更多的、不同途径的推荐信。

       一封过硬的推荐信，可以让招生官看到一个尚未在申请的其它部分呈现出来的“别人眼中的你”。

       “个人认知中的你”和“别人眼中的你”，看起来会是同一人吗？这是招生官关心的问题。招生官即想看到两者的一致性、关联性，也想从别人的角度，发现你自己可能都“浑然不觉”的独特之处。推荐信也是招生官从侧面了解你与人沟通协作能力的窗口。

       笔者作为老师和竞赛教练，时不时会给学生写推荐信。这里，就从推荐人的角度，聊聊学生发出写推荐信的邀请时，需要注意的事项。

1. 推荐人的选择

       在通用申请系统（Common App）里，当你给推荐人发出邀请时，它会提示你完成FERPA（Family Educatioal Rights and Pravacty Act, 家庭教育权利和隐私法）授权。一方面，是授权你的高中向大学提交成绩单和推荐信等文件的权利；另一方面，你要回答是否放弃自己读到推荐信的权利。放弃这个权利，有助于大学确信这些推荐信的真实性。

       大多数推荐人，尤其是高中老师和辅导员，只愿意在你弃权的情况下给你写推荐信。所以你不知道推荐信老师到底会写什么：是会热情洋溢地褒赞你呢，还是毫无波澜地轻描淡写，甚至毫不客气地指出你的问题和缺点呢？因此，选择推荐人时，你需要有很好的判断，确信这个人是了解你也欣赏你的，能够为你写出非常给力的推荐信的。

       至于说校外的推荐人，可以选择课外活动教练、学术研究导师、社区公益活动中经常合作的伙伴等。选推荐人的关键点是：你们在长期的交流互动中，建立了良好的师生或合作伙伴及朋友关系，因此推荐人不仅对你有足够的了解，也看到了你的能力和潜质，写出的推荐信也能真实地反映出推荐人对学生的看法。

       推荐人有多高的名气地位，倒不一定是关键。尤其在“大人物”和学生并没有多少“共事”的交集时，即使写了推荐信，也可能只是看在家长的面子上，甚至是由学生或家长代笔完成的，没有什么说服力的。反而可能会让招生官对学生产生“投机取巧“的负面印象。

       选择合适的推荐人，可以说是检验学生的“人品”、“人缘”和“眼力见儿”的契机。

2. 邀请推荐人的时机

       大部分的高中老师，特别是十一年级的老师，都给很多学生写过大学申请推荐信。每年申请季，请老师写推荐信的学生都络绎不绝。尤其是在大公校教书的老师，每人平均可能会给50～100个学生写推荐信。而每个老师心中也有一杆秤，先不说对每个学生的了解和喜爱各有不同，学生跟老师讨要推荐信的时间和方式也会让老师心中的这杆秤有所偏移。因此，尽量提早联系老师，除了书面方式，一定要和老师邀约面谈，这既是对老师的尊重、也是对自己的负责。

       别忘了，老师是在完成繁重的教学任务的同时，义务给学生写推荐信，这些额外的工作量都是需要时间和精力完成的。

       我们来看一个学生的例子：一位申请耶鲁大学成功的学生，在申请季开始的暑假前就和自己的生物老师交流展现自己在奥赛、科学研究和社区活动中的奖项、学术报告和公益热情，使老师在其他学生还没有挤破门槛讨要推荐信之前，就已经充分了解了这位学生在生物医学方面的雄厚优势和浓厚兴趣，可以胸有成竹、从容不迫地为学生在写出有质感、有分量的推荐信。 

3. 推荐信的内容

       麻省理工大学的招生办官网上，对推荐信内容提出了详尽的建议。即使你准备申请别的学校，也很有参考价值。它建议推荐人通过具体事例回答如下问题：

     1. 您与申请人是什么关系？如果您对申请人了解不深，只能写一个简短总结，请直言不讳。

    2. 申请人是否表现出愿意接受智力挑战并去寻求超越常规课堂的学习体验？

    3. 申请人是否具有任何非凡的才智、天赋和领导力？

    4. 是什么激励这个人？是什么使其感到兴奋？

    5. 申请者与老师和同学的互动如何？请描述其个性和社交技能。

    6. 关于这个人，你最记忆深刻的是什么？

    7. 如果您了解麻省理工学院，是什么让您相信麻省理工学院适合这个人的？他/她会如何融入麻省理工学院的社区，并得到成长呢？

    8. 申请人是否经历过失望或失败？如果是，他/她是如何应对的？

    9. 申请人有任何值得关注的不寻常家庭或社区状况吗？

      作为申请人的你，是否已经做好充分准备，帮助你的推荐人回答这些问题了?

贵人相助，可遇不可求吗?

       俗话说：“千里马常有，而伯乐不常有”。能够被伯乐赏识，首先要自己是千里马，但仅此还不够；还要让伯乐看到自己千里马的潜质，并愿意在合适的时机大力举荐你！

       大家也熟悉另一句话，“贵人相助，可遇不可求”。真的是这样吗? 当你足够优秀时，自然会让伯乐，也就是贵人看到你。如果你又有勇气主动和人生中的贵人交流甚至合作，自然可能会得到更大的成长空间和机会，让你的贵人更多地看到你的资质和潜能，而不吝于为你继续美言加持了。如此的良性循环，是可遇的，更是可求的......