中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）王敏团队发现迄今唯一确切的侏罗纪鸟类——“政和八闽鸟”，这也是全球最古老的鸟类之一。

“政和八闽鸟”的发现，揭示出现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。相关研究成果于北京时间2月13日在《自然》（Nature）发表。

01侏罗纪有无鸟类？

2023年9月，古脊椎所等组成的研究团队报道了福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙（Fujianvenator prodigiosus），并命名为“政和动物群”（Zhenghe Fauna）。当年11月，研究团队又在“政和动物群”发现了两件不完整的爬行动物化石，其中一件化石仅有部分肩带骨骼从围岩中显露出来。

研究团队对该化石进行了长达一年的室内修复和研究分析，确定了该化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”（Baminornis zhenghensis），其属名“八闽”是福建的古称。

▲“政和八闽鸟”和“政和动物群”生态复原图。赵闯绘制

“政和八闽鸟”最特殊的地方在于具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。

▲“政和八闽鸟”正型标本。王敏供图

鸟类和其他爬行动物最显著的区别就是鸟类的尾巴很短，不但尾椎数目减少，而且最后几枚尾椎愈合成一个名为尾综骨（pygostyle）的结构。尾综骨的出现，对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动，以及飞行能力的完善至关重要。

尾骨缩短是恐龙向鸟类演化中最彻底的形态变化之一。包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，仍然具有和恐龙一样的长尾骨，从这点来讲，它们至少在体型上与鸟类大相径庭。

“政和八闽鸟”是目前唯一确切的侏罗纪鸟类。它的发现将鸟类起源时间推进到中侏罗世晚期（距今1.72亿年–1.64亿年），改写了鸟类演化的历史，显示出“政和动物群”在探索东亚晚中生代生态系统演化上的巨大潜力。

▲中生代兽脚类恐龙（包括鸟类）演化树，以及前肢、肩带和后肢的形态空间。王敏供图

02或许还有更多惊喜

除“政和八闽鸟”外，研究团队还在“政和动物群”中发现了一个单独保存的叉骨。

研究结果显示，该叉骨与白垩纪的今鸟型类非常相似（最早的今鸟型类出现于1.3亿年前），明显区别于“政和八闽鸟”，以及其他侏罗纪鸟类和恐龙。

▲“政和动物群”发现疑似今鸟型类的叉骨。王敏供图

该叉骨的发现，证实了至少两种鸟类在“政和动物群”区域生活。如果该叉骨的确属于今鸟型类，那么现生鸟类起源的时间将会进一步提前。