聖地牙哥加州大學（UCSD）醫學院華裔女教授、癌症研究專家王映真（Jean Y.J. Wang）博士，目前正探索細胞自殺的規律（Regulation of Cell Death Decision），以便有朝一日能讓癌細胞「聽從指令，自殺成仁」，使受到損害的組織、器官得到修補，疾病得以痊癒。

UCSD醫學院王映真教授，正率領她的團隊努力破解細胞自殺的奧秘（李大明／攝影）

　　原籍河北省的王映真是眷村裡長大的女孩，走的是品學兼優的成長道路。北一女畢業後考入台灣大學，接著出國深造，從1983年起執教UCSD。早在來美之初、還在攻讀博士學位時，她就瞭解細胞自殺漸成為許多專家研究的課題。

　　王映真說，細胞自殺是正常現象，胚胎時期，人的手幾乎是一個肉團，正是因為部分細胞自殺，才分出五指。出生後活到一定歲數，人體的DNA常會出現缺損，細胞若不能修補這些缺損，就會自殺。許多致命疾病的發生，如腫瘤、炎症、心血管疾病等，都與細胞自殺有關。

　　到底細胞在什麼情況下可以根據基因的需要而決定自殺？王映真說，她與她的團隊愈往深度鑽研，就愈覺得趣味無窮，常會產生「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村」的快感。他們發現細胞自殺是可以被引導、掌控的，一旦破解其中的規律，就能讓癌細胞「奉命自殺」。目前治療癌症多採用放療、化療，但這些手段對某些病人並不產生效果，若揭開了細胞自殺的奧秘，問題就能解決。

　　王映真坦承，研究這個課題還有很長的路要走，而且許多各國專家都在做，在網上檢索一下，竟會列出20多萬篇相關的論文。但王映真表示，她的實驗室（Wang Lab）的研究成果與進度穩居領先地位。快人快語的她說﹕「若不領先，就沒意思了。」

　　身為教授、研究生導師，王映真深知不光自己要出成果，還要努力培養新人。她目前的研究團隊包括博士後、研究生、技術員，總數據不下20多人，其中華人、日本人、印度人、越南人等東方族裔占多數，還有部分美國出生的拉丁美洲人。王映真愛惜人才、扶掖後輩的熱心，在年輕學人中有口皆碑。