傳奇殞落的蘋果賈伯斯的辭世讓人啞然失聲與惋惜。
胰臟（pancreas）是位於後腹腔的器官，位處邊陲，生理功能上懵懂難解，故被名為胰（夷）臟。
但是胰臟卻是人體最重要的內分泌兼外分泌器官，一旦它功能出現異常，就會有消化性症候和系統性代謝失調，胰臟癌是胰臟疾病中最為致命的。
胰臟在身體上的位置隱密，它位於左上腹部，靠近十二指腸及脾臟，爲一長形且扁平的腺體，長約12公分，厚約2.5公分。可分成三部份，包括頭部、體部及尾部。
胰臟的功能包括：分泌胰液，以幫助食物的消化與吸收。另外，胰臟還分泌胰島素（insulin）、升醣激素（glucagons）等，來調節葡萄糖、脂質和蛋白質的新陳代謝。
蘋果創辦人賈柏斯（Steve Jobs），正是因罹患了胰臟癌（pancreatic cancer）而過世，根據世界衛生組織（WHO）估計，胰臟癌在上個世紀裡，於所有癌症死亡率，排名第八。
胰臟癌為一緻密及纖維化性腫瘤，常見的原發性腫瘤，為腺細胞癌，來自胰管或腺房的上皮細胞。另一類則來自內分泌細胞。胰臟腫瘤約70%好發於胰頭部位，胰體及胰尾則佔其餘的30%。
因胰臟是為後腹腔之器官，並鄰近肝門區、十二指腸、胃、和橫結腸，故易發上述器官轉移。而胰尾腫瘤則比較會轉移至腹膜腔和脾臟。由於附近血管、淋巴管、及神經分布密集，所以也容易遠端器官轉移。
早期的胰臟癌，幾乎沒有任何症狀，通常是當腫瘤大到相當程度後，患者才知事態嚴重。胰臟癌的症狀，常呈現︰非特異性之腹痛、背痛、厭食、體重減輕、瀉痢、消化吸收不良、黃疸、及腹部腫塊。
因此，『上腹疼痛』是胰臟癌最為常見的臨床症狀，而且有時『疼痛』會放射至背部。『右上腹疼痛』表示病變可能在胰臟頭部，『左上腹疼痛』表示病變可能在胰臟尾部。
另外，腹部的特點與姿勢有關，一般患者在平躺或伸直脊柱時，會有疼痛加劇的情形，因此患者在疼痛時，常會將脊柱彎曲，整個身體會縮成蝦米狀，此時腹痛的症狀，可感到稍微緩解。
要早期診斷胰臟癌，需注意有以下臨床徵兆：
- 上腹痛或背痛，疑似來自後腹腔，且上腸胃檢查卻無特殊發現
- 體重明顯減輕
- 漸進性黃疸
- 不明原因性胰臟炎、糖尿病
- 慢性瀉痢及脂肪便
一般性血液和血清學檢查，特異性不高，常見僅是肝功能異常，澱粉脢和脂肪脢升高，或血糖上升而已，腫瘤標記（tumor marker）檢查，無法充分提早診斷胰臟癌。
腹部超音波（echo）和電腦斷層攝影（CT scan），對於小於一公分且位於胰尾的病兆，仍不易被注意發現。
胰臟癌所採取的治療方法，端賴胰臟癌之分：
- 第一期僅侷限於胰臟
- 第二期侵犯至鄰近組織
- 第三期擴散到局部林巴結
- 第四期已轉移至肝或更遠處器官
目前主流治療方式分為三種：
（一）外科手術
（二）化學藥物治療
（三）放射性照射治療
就外科手術而言，手術包含了胰頭、遠端胃、十二指腸、膽囊、上端空腸切除，及胰、空腸吻合，胃、空腸吻合、迷走神經截除等。但手術死亡率高達12 - 21%，五年存活率也僅5 - 7%。至於姑息性手術，則有︰膽道繞道手術、腹腔神經叢阻斷等。
化學藥物治療︰可依臨床分期不同，選擇單一或多種組合藥物方式治療，初步治療反應率約20 - 30%，而整體治療效果卻很低，估計5%以下。
放射線照射治療︰僅用於輔助性治療，目前仍無法治癒非切除性胰臟腫瘤。
胰臟癌在西方國家的流行率，約每十萬人有七到十人，，但近年來，發生率逐年上升，此疾好發於男性，黑人比白人多。其致病原因則成多元性，可能與吸煙、高脂低渣飲食，咖啡攝取有關，而長期酗酒與慢性胰臟炎，也具有密切關連性。
但賈柏斯長年茹素、菸酒不沾，所以上述的誘因，完全無法適用在他身上。胰臟癌是個惡性度相當高的的疾病，約90%的病人無法以手術根除治療，整體而言，五年的存活率低於5%。
另一個更殘酷的事實是：當病人及家屬獲知疾病診斷的同時，也必須接受疾病，已走到癌症末期的事實。此時，所要面對的，便是：不知何時，會失去生命的痛苦與恐懼。
然而，賈伯斯自2004年罹病後，這幾年的表現令人讚嘆，他利用生命裡的最後幾年，卯足全力將蘋果業績，帶向了另一個銷售的高峰，這是世人有目共睹的，也正是如此，他的死才更令世人覺得扼腕可惜、更加懷念。
2011 年的諾貝爾醫學獎得主，加拿大免疫學家和細胞生物學家瑞夫·馬文·史坦曼（Ralph Marvin Steinman），亦於2011年九月三十日，諾貝爾委員會公布年度得獎名單的三天前，因罹患胰臟癌而病逝。諾貝爾委員會仍維持授獎的決定，讓他成為五十年來，首位在過世後，仍獲諾貝爾獎殊榮的學者。
此外，以演出電影 Ghost『第六感生死戀』而風靡全球的美國演員屈克史威茲（Patrick Wayne Swayze）逝世前，接受媒體訪問時表示：當醫師宣判，我罹患末期胰臟癌時，我心中感到無比恐懼與憤怒。
雖然，屈克史威茲勇敢面對一切，接受各種治療，但跟癌症搏鬥了一年八個月後，仍不敵癌病含恨而逝。
大家熟知的名人，因胰臟癌辭世的，還有日本昭和裕仁天皇、歌劇男高音帕華洛帝（ Luciano Pavarotti）、台灣音樂人梁弘志、民歌手黃大城，及洪一峰等人。此外，電視政評家金恆瑋、北韓的領導人金正日也都罹患此症。
請珍惜目前所擁有的一切！
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