南加大華裔免疫學教授鄭頌國領導科研團隊，近日在治愈類風濕性關節炎課題上有新突破，研究成果發表在2012年8月美國類風濕協會官方期刊。鄭頌國表示，正進行臨床實驗，如果最終獲得成功，將給世界風濕性關節炎患者帶來福音。

類風濕性關節炎等自身免疫性疾病影響世界6%人的健康。類風濕性關節炎是造成一些發達國家部分患者殘障的主要因素之一，目前尚沒有治癒手段。有些國家醫療時採用激素、免疫抑制劑及生物製劑等控制病情發展，但仍有近一半的病人對治療無反應或無效。而且長期使用這些藥物有嚴重副作用。

鄭頌國表示，最新研究顯示，人體胸腺內有一群自然狀態下產生的調節性T細胞，是控制自身免疫性反應的關鍵。如果這群細胞數量和功能異常，會促進和導致自身免疫疾病的發展。而鄭頌國研究團隊發現利用轉化細胞生長因子能夠使常規非調節的T細胞轉化成為與自然的調節T細胞有相似功能特徵細胞，而且在炎症狀態下保持穩定，不受炎症因子影響，進而可能抑制關節炎症狀。該研究成果近日發表在美國類風濕性協會期刊「Arthritis Rheum」，同時「Nat Rev Rheum」期刊將成果推薦給世界類風濕性關節炎研究同行。

鄭頌國發現，在炎症狀態下，誘導調節T細胞能夠抑制破骨細胞和漿細胞，這些細胞可能控制關節炎患者的骨質破壞和控制過敏性疾病。該研究成果已近期發表在美國免疫學期刊「Ann Rheum Dis」、「J Allergy Clin Immunol」以及「J Mol Cell Biology」。

鄭頌國來自中國安徽，是南加大免疫耐受和調節中心主任，風濕病和免疫學教授。美國風濕病協會、美國關節炎協會等組織的科學家，曾獲加州地區年度免疫學家獎，以及美國免疫學會青年科學家獎。