英国曼彻斯特大学科学家发明了一种新型地毯，可预防老年人跌倒。这种地毯被称为“魔毯”，在老年人跌倒前，可预先提醒。这些研究人员表示，他们的发明简单地说，就是跌倒前发出的警报，是通过监控一个人的每一步来预防这种危险情况发生的。

这种由曼彻斯特大学研究人员研发的地毯可通过一系列纤维光缆监控脚步。发现问题时，它能向医生发出一个潜在跌倒的警报。

曼彻斯特大学研究人员测试了一个魔毯原型。它有望用于养老院，监控老年人的走路情况，向工作人员发出潜在跌倒的警报。

　　这种新型地毯由塑料光学纤维编织而成，这是这种来自英国曼彻斯特大学的新产品的关键。它们可铺在一张地毯下，在有人踩上时可发生弯曲，并实时绘制出他们的步行模式。边缘处的微型电子设备充当传感器的角色，可把信号传递给一台电脑。经过分析，这些信号显示出脚印图像，确认行走或跌倒等突发事件中的轻微变化。它们还能显示一种行走习惯是否持续恶化或发生了变化，可预测重大情况发生，例如跌倒等。

　　数据显示，住在社区的老年人中每年有多达30%到40%的人跌倒。这是家中最为严重的频发事件。在因意外事故去医院接受治疗的年龄超过65岁的老年人群体中，这种情况占50%。

　　科学家4日在“光子12”会议上公开了这项研究成果，认为该技术可用来在养老院或医院病房安装智能地毯。与此同时，如有必要，可将这种新型地毯安装在居民家中。另外，物理治疗师还可用这种地毯把一个人步态的变化和改进绘制成图。

　　这种成像技术用途广泛，甚至可被用于开发一种检测化学泄漏或火灾隐患的预警系统。这个由曼彻斯特大学光子科学研究所和3所学术性学院研究人员组成的跨学科团队使用了一种新奇的层析成象技术，它类似于医院扫描仪。这种智能地毯通过它表面下的光传播绘制出2D图像。

　　这些由曼彻斯特大学光子科学研究所科学家帕特丽夏-斯库利率领的研究人员认为这种魔毯在两方面具有至关重要的作用，一个是直接作用，就是防止老年人跌倒；第二个是识别家人或护理人员难以发现的行走习惯的微小变化。

　　斯库利博士表示：“这种地毯可收集大量有关一个人情形的信息，这些信息从生物力学到体液的化学传感等各种各样，使整体传感置于一种发现和对病人状况的变化作出反应的环境成为可能。这种地毯能以低成本进行改装，这样一来居民就可根据自己需要去调整生活空间。在老龄化人口日渐增加的社会中，它们可发挥不容忽视的作用。对于那些长期身患残疾的人来说，这种智能地毯也具有重要意义。你可在一种非干扰的情况下把它们安装到任何生活空间、垫子等家具表面或病人接触到的墙面等。”

　　电气与电子工程学院的克里克尔-欧赞亚教授指出：“2005年我们在曼彻斯特大学开创了这种新型断层摄影术。现在我们对数学、科学和工程学的成就能和这种医疗保健中令人兴奋的新应用结合在一起感到高兴。”助产护理与社会工作学院的克丽丝汀-布朗-威尔逊博士说：“这个项目证明了工程师、科学家和医疗保健专家可以协力合作，研发出新的具有创新意义的医疗技术。”

　　克里斯-托德教授表示：“对于我们的老龄化社会来说，跌倒的确是个重要问题。每年有超过三分之一的老年人跌倒。同时，在养老院和居民住宅中，这种情况更加普遍。老年人经常锻炼对身体有益，可改善身体平衡和双腿的肌肉力量。所以，能识别人在养老院走廊等自然环境中步行模式和步态的变化可有助于我们提前发现问题。”