文理學院（Liberal arts colleges）是讓大學生思索人生的大問題、思考如何事業成功和致富的一處地方。這些地方也是一般人想像中的「大學」，有美麗的校園、小班上課、小城鎮等。

　　但今天的學生日益以就業為主，不相信文理科教育有價值這一套傳統想法，而許多小規模的文理學院正掙扎求生，倖存的不再標榜自己是文理學校。今年早些時候發表的研究報告指出，在1990年被確認為文理學院的212所學院，目前只有130所符合「真正文理學院」的標準。退出名單的院校仍在辦學，但課程已轉向職業預備。

　　這些獨特的美國院校不能把時光倒流。但是像亞德利安學院（Adrian College）等學校，從最近幾乎關校的體驗中，提供了一個方案。這所學院位於底特律西南75哩。

　　首先，為了吸引學生，該校提供學生想就讀的課程，例如體育和課外活動機會。另外，提供職業課程，例如商業、刑事司法和運動科學等。無論如何，學生和家長認為，修讀這些課程會有更好的就業前途。

　　當吸引他們入學後，再尋找方法來講述文理科的好處，即使校方需要提供一系列文理科課程，才可自稱為文理科學院。

　　亞德利安學院的院長達金（Jeffrey Docking）說：「我們是文理科迷。」但他也是一個現實主義者。他2005年上任後，增加了七個體育和兩個職業預備學位課程，現已招收了1750名學生，比以往多近一倍。達金是一位倫理學家。他說，純文理科課程對18歲的大一生沒有足夠吸引力。

　　在古希臘，文理科是工餘時間的人追求的科目。今天，文理科的定義不明確，但仍包括英語、歷史、哲學、及其他傳統主流的藝術和科學。但最近，文理科的定義更著重教學風格，而不是科目。