16世纪的欧洲是一个英雄辈出的时代，这一时期欧洲也出现了多颗璀璨的帝王之星，有英格兰的伊丽莎白一世、法兰西的亨利四世、俄罗斯的伊凡四世，以及西班牙的查理五世。跟他们相比，托斯卡纳的科西莫一世显得太默默无闻，但是托斯卡纳正是在他灵巧而坚定的策略下才得以独立壮大，最终成为16世纪欧洲最能干的统治者之一。

公元1537年，佛罗伦萨公爵亚历山德罗被暗杀，留下了年仅四岁的私生子，于是一些野心家们开始蠢蠢欲动。由于科西莫出自于美第奇家族的旁支，在佛罗伦萨毫无声望，再加上他比较年轻，于是科西莫被很多佛罗伦萨的大人物看中了，最终在城市显贵们的推举和科西莫的母亲玛丽亚的操作下继承了爵位。

但是科西莫一世即位后马上就证明了他并不是一个可以被人轻易掌控的无能之君，而且他拒绝把权力交给一个代理委员会。

这时，佛罗伦萨的流放犯听说了亚历山德罗的死讯，于是他们开始集结力量，并得到了佛罗伦萨敌对势力的支持，最终在公元1537年向托斯卡纳进军。科西莫一世很快就击败了这支叛军，迎来了人生中的第一次胜利。

与此同时，科西莫一世让佛罗伦萨在意大利战争中支持哈布斯堡皇帝对抗法国，最终换来了查理五世对科西莫一世对佛罗伦萨的统治的承认。

接着，科西莫一世的目光转向了锡耶纳共和国。在神圣罗马帝国皇帝的支持下，他击败了对手并兼并了锡耶纳，使佛罗伦萨的疆域大大拓展，又在公元1561年创立了圣史蒂芬骑士团，提高了佛罗伦萨君主的荣耀及威望。

到了公元1569年，教皇庇护五世授予了科西莫一世托斯卡纳大公的头衔，从此佛罗伦萨共和国就变成了托斯卡纳大公国。

另外值得一提的是，科西莫一世花费了巨资来发展海军和建造军事堡垒，并让海军在公元1571年加入西班牙对抗土耳其的勒班陀海战而成为获胜方，提升了托斯卡纳的国际地位。

然而，科西莫一世并不是一个以军事和外交闻名的君主，他的作为主要在于内政的六个方面。

第一是在政治上。科西莫一世虽然专制，却维持了共和国过去的寡头体制，由一个最高军政长官和九位德高望重的显贵长者组成执政团，以及36人议会和90人大议会共同治理国政，以此来尊重过去荣耀和自信的共和传统，并且只有在“国家最高利益”受到危及之时才会使用独断专行的统治方式。

第二是在经济上。科西莫一世清除债务、重建财政体系，又修建渠道、疏干沼泽地，改善里窝那和波托费拉约港的运输和海防，帮助比萨脱重新繁荣。

第三是在法律上。科西莫一世始终都用智慧和正义治理国家，他鼓励平民当面向他诉说冤情并亲自裁决，以此来减少冤假错案的发生。

第四是在社会上。科西莫一世知道人民的公共安全是最重要的，为了做到严加保障，他严格督促警察和小吏一定要尽到责任。

第五是在宗教上。科西莫一世对宗教严加监管，抗拒新教势力的渗透，并成功阻挡了教皇和西班牙代表的天主教激进力量干预首都佛罗伦萨的教会事务，又派官员监管罗马宗教裁判所在佛罗伦萨的审判，避免了反宗教改革的势力扼杀文艺复兴在佛罗伦萨的活力。

第六是在建设上。科西莫一世对佛罗伦萨进行了都市改建与美化，这成为了他在位时期最大的功绩。

由于科西莫一世捐献了很多金钱给查理五世，因此神圣罗马帝国特别允许托斯卡纳保留其独立性，这在意大利各邦普遍成为西班牙傀儡的情况下可以说是例外了。

然而科西莫一世的晚年却是悲惨的，由于两个儿子都生疟疾死去，他只能传位给另一个儿子弗朗切斯科一世，自己则在远离佛罗伦萨的别墅中安度晚年，但是身心饱受半身不遂与失去妻子和儿子的痛苦折磨。

如今，提起托斯卡纳我们都只会想起托斯卡纳蛋糕店，这对于科西莫一世而言当然是不公平的，不过好在佛罗伦萨已经成为了著名的世界艺术之都和欧洲文化中心，这或许能多少弥补一下科西莫一世的名声。