作为海洋中的巨无霸，鲸鲨的庞大身躯和广袤的活动范围，使其成为一个充满神秘色彩的海洋生物。它们就像海洋中的“游牧民族”，在广阔的海洋中不断迁徙，寻找食物和合适的栖息地。然而，由于鲸鲨常常潜入深海，而且活动范围极为广泛，科学家们想要全面了解它们的活动规律，就像大海捞针一样困难。要保护这种濒危的巨型鱼类，我们迫切需要解开它们迁徙的谜团，找到它们最常出没的“家”。

“海洋与湿地”（OceanWetlands）小编注意到，2024年7月，来自美国罗德岛大学的丹尼尔·戴耶（Daniel Daye）及其与佛罗里达州诺瓦东南大学的合作者组成的研究团队，取得了海洋生物学领域的一项突破性成就。他们在《海洋与淡水研究》期刊上发表了一项研究，详细记录了对一条名为“里约夫人”（Rio Lady）的濒危鲸鲨进行超过四年的持续追踪。

上图：Rio Lady是一只成年雌性鲸鲨，由墨西哥Ch’ooj Ajauil AC的执行主任兼研究合作者Rafael de la Parra标记。图片来源：www.uri.edu官网

“里约夫人”是一只身长大概8米的鲸鲨，这个研究团队曾经在2018~2023年期间，通过搭载的卫星发射器，持续地记录了它的移动轨迹。这一研究成果，不仅创下了鲸鲨类动物追踪的最长纪录，也为我们深入了解这些物种提供了宝贵的数据。

鲸鲨（拉丁学名是：Rhincodon typus）属于软骨鱼纲，与鲨鱼和鳐鱼是近亲。它们的身体呈纺锤形，皮肤光滑，布满了黄色的斑点和条纹，这些斑点就像它们的指纹一样，每一条鲸鲨的斑点图案都是独一无二的。鲸鲨的嘴巴巨大，位于身体前端，里面长满了细小的牙齿，但这些牙齿并不用来咀嚼，而是用来防止食物从嘴里滑出来。鲸鲨的游动速度较慢，通常以张开大嘴的方式缓慢游动，一边过滤海水，一边摄食。

鲸鲨是也世界上最大的鱼类，体型仅次于蓝鲸和鲸鲨，生活在热带海洋中，游动缓慢、张开巨大的口吞食小鱼、鱼卵和浮游生物。它们每年得游历约5000英里，才能获取足够的食物生存。但，由于与人类的互动，在全球范围内，鲸鲨的种群数量都在急剧下降，目前这个物种已被列入世界自然保护联盟红色名录的全球濒危物种之一。

上图：“里约夫人”是一只身长大概8米的鲸鲨。图片来源：www.uri.edu官网

在这项研究中，戴耶及他的团队利用卫星遥测技术，成功地追踪了“里约夫人”在墨西哥坎昆附近海域的行踪，她曾于2018年8月再次被标记，并持续记录了超过1,687天的数据。在这段时间内，“里约夫人”的活动范围覆盖了约27,000英里的距离，每天平均游泳25英里，主要活动范围包括墨西哥湾、加勒比海和百慕大以南的大西洋海域。

这项跟踪研究显示，“里约夫人”的活动呈现出明显的季节性迁徙模式，每年7月至8月间，她会定期地返回到墨西哥坎昆附近海域，特别是在被称为“Afuera”的区域，这里聚集了全球最大规模的鲸鲨群体，它们在此处享用源源不断的鱼卵“自助餐”。

通过这一超长期追踪，这个“里约夫人”的行为模式和长期一致的迁徙习性得以揭示，这也展示了这项技术在生成这类信息方面的巨大潜力。这一研究为保护这些濒危物种提供了重要的管理依据，同时也为未来的海洋生物学研究开辟了新的方向。感兴趣的“海洋与湿地”（OceanWetlands）读者可以参看全文：

Daniel Daye, Rafael de la Parra, Jeremy Vaudo, Jessica Harvey, Guy Harvey, Mahmood Shivji, Bradley Wetherbee. Tracking 4 years in the life of a female whale shark shows consistent migrations in the Gulf of Mexico and Caribbean. Marine and Freshwater Research, 2024; 75 (10) DOI: 10.1071/MF23147

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